اولين ماهواره هاي سنجش از دور به نام لندست(LANDSET) يا ماهواره هاي منابع زميني در سال 1972 توسط ايالات متحده ي آمريکا به فضا فرستاده شد.اين سري ماهواره ها در پيشرفت فن سنجش از دور نقش مؤثري داشتند. اکنون لندست 7 هنوز در حال کار است. اين ماهواره در ارتفاع 705 کيلومتري فراز زمين حرکت مي کند و در هر 16 روز يک بار داده ها را از سراسر زمين جمع آوري مي کند. بايد بگوييم که ماهواره ها در مدارهاي معين، در ارتفاع هاي مختلف و در مسيرهاي گوناگون به دور زمين گردش مي کنند
ماهواره هاي ديگري به نام اسپات (SPOT) توسط فرانسه به فضا پرتاب شده اند که مدار آنها در ارتفاع 830 کيلومتري زمين قرار دارد و داراي ويژگي برجسته نمايي و تصوير برداري مايل نيز هستند.
ماهواره ها وظايف گوناگوني دارند؛ براي مثال ماهواره هاي نوآ(NOAA)، يکي از ماهواره هايي است که در مطالعات هواشناسي از آن استفاده مي شود. اين ماهواره که در ارتفاع 870 کيلومتري قرار گرفته است، هر 101 دقيقه يک بار به دور زمين مي چرخد (شکل زير) و داده هايي چون ميزان دما، رطوبت، ويژگي لايه هاي ابر و ... را در ارتفاعات مختلف جوّ دربافت کرده و به ايستگاه هاي زميني مخابره مي کند. ص 82و83